Le Blockade Runner quittait son port d'attache et laissait derrière lui l'étoile de Formalhaut grâce à la puissante poussée de ses moteurs TISA. La troisième planète du système permettait l'exploitation de métaux très précieux tels le thorium ou l'uranium et la Confédération des Planètes Unies avaient installée une base militaire importante pour protéger ces ressources et les 210 millions de colons qui y vivaient.

Les conditions de vie n'étaient pas idéales car Formalhaut était un soleil très chaud qui produisait de fortes radiations, surtout pendant les tempêtes solaires. La population résidait dans d'énormes complexes souterrains laissant les vents et les tourbillons de silice balayer les régions arides et désertiques de la surface.

La corvette militaire était maintenant assez éloignée de la planète pour enclencher ses moteurs à effet WARP et passer en hyperespace. En quelques secondes la fine traînée bleutée disparut du ciel étoilé et le vaisseau spatial commença véritablement son voyage qui devait l'emmener à 20 années lumière de là. Bien qu'invisible, le Blockade Runner était toujours présent mais dans une nouvelle dimension où il se déplaçait bien plus vite que la lumière.

Le lieutenant Kyle Gernsen se redressa de sa couche d'accélération lorsque le veilleuse qui signalait la fin du passage en hyperespace s'éteignit et la pièce se retrouva plongée dans le noir. La traversée allait durer plus de quatre jours et il aurait le temps de penser à la mission. En tant qu'officier il disposait d'une cabine privée, quoique modeste avec ses 6 mètres carré, lui permettant d'avoir un peu d'intimité. Il était plongé dans ses réflexions quand quelqu'un frappa au sas.

- Kyle? c'est Clément. T'es là?

Kyle appuya sur l'intercom et la porte s'ouvrit laissant entrer un flot de lumière en même temps que le sergent chef Clément Chapoutre.

- c'est sombre ici bordel, on s'croirait dans le trou du cul de l'univers.

Grâce à son oeil gauche, l'absence de lumière ne gênait pas Kyle et c'est par condescendance qu'il alluma le plafonnier. Il connaissait les deux frères Chapoutre depuis plus de dix ans et une espèce d'amitié s'était créée entre eux au fil des campagnes. Gernsen n'était pas très populaire, c'était un solitaire doublé d'une personnalité renfermée qui comptait ses amis sur les doigts d'une main, et encore... Quand il se trouvait dans une pièce avec d'autres personnes, on pouvait être sûr que la température ambiante descendait aussitôt de 10 degrés. Cependant, il faisait partie des vétérans qui avaient survécus aux premiers affrontements intersidéraux et faisait figure de héros. Les Chapoutre aussi avaient hérité de cette aura et s'ils n'étaient aussi guère populaires, c'étaient pour des raisons légèrement différentes.

Clément s'assit sur le seul tabouret de la cabine et commença à sortir un petit paquet de sa combinaison.

- t'as débranché le détecteur de fumée?

- c'est la première chose que j'ai faite en arrivant dans mes quartiers.

Kyle souriait intérieurement, il savait que Clément venait aussi bien pour fumer un joint dans un endroit tranquille que pour venir aux nouvelles.

- alors quoi de neuf sur cette mission? J'allais prendre une semaine avant que ces enfoirés annulent toutes les perms.

Il devait briefer ses subordonnés et c'était une façon comme une autre d'y procéder.

- nous nous rendons dans le système de Greystoke, sur la deuxième planète baptisée Beowulf et découverte il y a à peine dix années terrestre.

- hu, hu.

Clément roulait délicatement son cône tout en écoutant attentivement.

- il y a un mois de cela, des colons ont trouvé par hasard des traces de xénoculture et ont aussitôt prévenu l’UFP. Une première expédition fut formée et envoyée sur le site pour en évaluer la valeur.

- pas de trace de métèques?

En 2011, une épave d'un vaisseau extraterrestre fut découverte sur la Lune ce qui permit à l'exploration spatiale de faire des progrès considérables grâce aux nouveaux moteurs de propulsion comme ceux utilisés à bord du Blockade Runner. Cependant, aucun corps ne put être trouvé et, jusqu'à ce jour, personne ne savait exactement à quoi ressemblait un ET si ce n’est qu’il devait être antropomorphe et avoir disparu, pour une raison encore inconnue, il y a plusieurs millénaires. L'Homme semblait être voué à rester seul dans l'univers même s'il avait maintenant la preuve qu'une espèce astro-périgrine avait existé.

- négatif. Il y a trois jours une patrouille de surveillance a survolé le site pour découvrir que les membres de l'expédition avaient disparu laissant leur matériel au bon soin de la marée.

Clément alluma son joint, il aspira langoureusement la fumée avant de l'expirer et elle alla ensuite flotter dans la pièce comme une nébuleuse.

- et le rapport avec nous?

- nous sommes les plus proche de Greystoke.

Clément tira de nouveau sur sa clope.

- mais pourquoi une opération militaire, y peuvent pas envoyer les trouducs de l’IPA?

- l’UFP est sensible à tout ce qui touche à la culture X et il y avait un agent du BRINT dans l'expédition. Tu sais à qui le Bureau de l'Intelligence s'adresse quand il a le nez dans la merde. Je pense qu'ils ont surtout besoin de nos moyens logistique et il est très peu probable qu'il y ait de la casse.

Clément tira encore un taff avant de tendre le joint à Kyle.

- et parle-moi de cette foutue planète.

Celui-ci prit le temps de fumer un peu avant de répondre. La marijuana, même à l'état pur, n'arrivait maintenant qu'à le détendre légèrement. Heureusement, il avait sous le coude quelques drogues en réserve qui arriveraient à le faire décoller.

- son primaire est un soleil assez froid de type K4v; elle possède deux lunes: Hrunting et Nagling; sa biosphère est comparable à celle de la Terre; la gravité en surface est d'à peu près 1,04 G; sa révolution autour de Greystoke dure en moyenne 126 jours terrestres et une journée planétaire équivaut à 21 jours, 19 heures et 12 minutes.

- encore un monde à chier, rien d'autres de particulier?

- la conjonction de ses satellites crée des effets de marées chaotiques et, selon les périodes, le niveau de la mer varie entre 3 et 10 mètres. Ils influencent également sur la tectonique de la planète d'où l'importance de l'activité volcanique. Voilà tout ce que je peux en dire.

Comprenant que l'entretient était terminé, Clément se leva. Une fois à la porte, il se retourna pour regarder Gernsen et le mégot qu'il tenait dans sa main gauche à hauteur du visage.

- on se voit tout à l'heure au réfectoire avec Edmond. Gaffe de pas te brûler, la mèche est un peu courte.

Puis il sortit rapidement pour que la fumée ne se répande pas dans la coursive du bâtiment. Il faudrait bien une heure avant que le système de recyclage filtre tout l'air de la cabine de Gernsen. Clément s'éloigna avec un sourire aux lèvres en pensant comment les enzymes biochimique convertiraient les molécules de marijuana. Peut être qu'elles prendraient leur pied.

Une fois la porte refermée, Kyle reporta son attention sur le bout incandescent du joint où son esprit se mit à dériver en repensant à ce que Clément lui avait dit: "la mèche est un peu courte".

- effectivement, la mèche est un peu courte camarade...