L'association
de ces deux mots évoque immédiatement des grandioses espaces
interstellaires, des rutilantes fusées traversant un cosmos piqueté d'étoiles
scintillantes dans le fracas des réacteurs (hum, du bruit dans l'espace ?),
des guerres intergalactiques, des planètes exotiques, des civilisations
extraterrestres baroques.
Le
space-opera est né avec la S-F, tout à la fois porteur de l'éthique
western (esprit pionnier et nouvelle frontière), de l'idéologie
capitaliste (exportation de l'american way of life) et d'un
imaginaire incandescent. C'est le cycle de Barsoom d'Edgar Rice Burroughs
(commencé en 1912), celui des Lensmen de "Doc" Smith qui débute
en 1934 avec Triplanétaire (Albin Michel - Triplanetary),
La légion de l'espace de Williamson (1934) ou Les rois
des étoiles d'Hamilton (1949).
Dans les
années cinquante, tout comme le western, il s'intellectualisera avec les
Empires galactiques d'Asimov ou le cycle des Marchands interplanétaires (business
is business !) de Poul Anderson. Puis il se fera contester, dans
son idéologie comme dans ses codes, par des auteurs comme David Gerrold ou
Frederik Pohl et tombera quelque peu en désuétude. Relancé par l'énorme
succès de Star Wars (du S-O à l'état pur, flamboyant !)
il retrouve actuellement une nouvelle jeunesse avec un auteur comme Carolyn
Cherryh qui apporte au genre une dimension psychologique (qui a dit que le
space-opera était une affaire d'hommes ?) et la hard science qui le
leste d'hyperréalisme.
En
France, des auteurs aussi prestigieux que Francis Carsac et Gérard Klein
ont aussi tâté du space-opera. D'autant plus que, au fil des années, le
S-O devenait plus un véhicule d'idées qu'un genre stricto-sensu,
ainsi le space-opera linguistique Babel 17 de Samuel Delany ou celui,
métaphysique, de Ian Watson, Le monde divin. Ajoutons, pour
finir, que le space-opera tendance Burroughs, avec ses princesses martiennes
enlevées par d'horribles monstres a, dans une certaine mesure, donné
naissance à une autre chanson de gestes, l'heroic fantasy. Mais ceci est
une autre histoire.
|